Con una avalancha de aprobaciones de la FAA, muchos más drones están a punto de volar sobre los cielos de EE. UU.
Esta semana, la empresa de entrega de drones Zipline recibió la aprobación de la Administración Federal de Aviación para volar drones más allá de la línea de visión. Se trata de un hito importante en los esfuerzos por ampliar el alcance de la industria nacional de drones sobre el espacio aéreo estadounidense, y Zipline no es el único operador de drones que recibió recientemente la aprobación de la FAA.
En una serie de medidas en agosto y principios de septiembre, la FAA dio la misma autorización a UPS la filial Flight Forward (que entrega paquetes mediante drones), el proveedor de aviónica uAvionix y el proveedor de inspección de drones Phoenix Air Unmanned. Es un objetivo regulatorio por el que las compañías de drones han estado trabajando durante una década y allanará el camino para que otras compañías reciban una aprobación simplificada para sus propios vuelos de drones más allá de la línea de visión. También podría impulsar a más empresas de consumo a acelerar los esfuerzos para entregar bienes mediante aviones no tripulados, incluidos gigantes como Walmart y Amazonas, el último de los cuales ha sido visto como quedarse atrás en su esfuerzo de entrega de drones de una década.
El La FAA dijo a la publicación de aviación Flying que las aprobaciones servirán como base para “subvenciones sumarias” en el futuro mientras continúa trabajando hacia la elaboración de reglas formales y para ayudar a acelerar modelos de negocios similares a los que recibieron las primeras aprobaciones, es decir, entrega de paquetes, inspecciones con drones y suministros médicos. y desarrollo de sistemas de aviación de drones, como uAvionix.
Antes de la aprobación "más allá de la línea de visión", se requería que hubiera observadores humanos estacionados a lo largo de toda la ruta en la que volaba un dron para garantizar que no hubiera interferencias con el tráfico aéreo. Las nuevas regulaciones permiten que los drones vuelen sin observadores, lo que, según las compañías, aumentará la accesibilidad y escalabilidad de lo que aún es un negocio incipiente en los EE. UU.
"Durante los últimos años, hemos estado operando en los EE. UU. con ruedas de apoyo", dijo el director ejecutivo de Zipline, Keller Cliffton. “Pudimos realizar entregas a domicilio, pero siempre necesitábamos permanecer dentro de una milla y media de nuestros centros de distribución, lo que hizo que fuera fácil atender a decenas de miles de personas, pero imposible atender a cientos de miles de personas. .”
Ahora dice que Zipline podrá atender a “cientos de millones de personas” en EE.UU.
“Desbloquea la escala de la tecnología para que todos puedan beneficiarse. Y, a escala, esta tecnología ahorrará mucho dinero a la gente y también salvará vidas en Estados Unidos”, dijo Cliffton, cuya compañía comenzó en 2014 como una solución de drones para entregas médicas de emergencia en geografías de difícil acceso, pero se ha expandido a múltiples sectores y tiene acuerdos con minoristas que incluyen Walmart
En marzo, Zipline lanzó su dron Platform 2, o P2 Zip, que puede transportar hasta ocho libras en un radio de diez millas, finalizar vuelos en unos diez minutos y aterrizar un paquete en un espacio tan pequeño como una mesa o una puerta.
"La razón por la que esa cifra es importante es que cuando se analiza el comercio electrónico en Estados Unidos, la gran mayoría de los paquetes pesan cinco libras o menos", dijo Cliffton en una conversación con CNBC sobre los nuevos drones en marzo. Ya en 2020, la empresa formaba parte de Pruebas de drones con Walmart en Arkansas. A principios de este año, Walmart anunció que, con socios como Zipline, DroneUp y Flytrex, había crecido a 36 centros de entrega con drones en Arizona, Arkansas, Florida, Carolina del Norte, Texas, Utah y Virginia.
Las aprobaciones de la FAA significan que el regulador está satisfecho de que los drones puedan operar de manera segura con tecnología autónoma para monitorear el espacio aéreo y evitar las aeronaves que puedan encontrar. La programación de drones de Zipline realiza 500 controles de seguridad previos al vuelo y tiene un sistema de evitación acústica, aunque todavía no podía volar más allá de la línea de visión hasta que recibió la aprobación de la FAA.
La lista de productos que Zipline, cinco veces empresa CNBC Disruptor 50, tsombrero en el puesto 25 en la lista de este año, está volando desde que comenzó como proveedor de atención médica en Ruanda y ha crecido hasta incluir entregas de alimentos, recetas, productos agrícolas, artículos minoristas y suministros médicos para humanos y animales.
"La aprobación de un sistema de percepción a bordo que permite volar más allá de la línea de visión ha sido el santo grial para el reparto con drones durante los últimos 10 años", dijo Cliffton.
Y dice que la tan esperada decisión estadounidense tiene implicaciones globales.
“Tanto la FAA como el Congreso saben que es realmente importante desde el punto de vista estratégico que Estados Unidos se mantenga a la cabeza en lo que respecta a esta transformación tecnológica fundamental que está ocurriendo, donde de repente ahora es posible construir los primeros sistemas logísticos que sean totalmente automatizados y con cero emisiones. ," él dijo.
“Creo que algunas personas han visto cuánto estaban creciendo otros países en este frente y pensaron que tal vez Estados Unidos se iba a quedar atrás, y creo que esta es una demostración emocionante de que Estados Unidos puede ser un rápido seguidor de algunos otros países, pero que, en general, Estados Unidos será un líder mundial en lo que respecta a esta industria”.